परंपरा कहती है कि अभयदेव का जन्म मालवा में हुआ और उन्होंने कम आयु में जिनेश्वर सूरि से दीक्षा ली, जो एक सुधारक आचार्य थे और जिनकी परंपरा आगे चलकर खरतर गच्छ कहलाई। उस समय तक केवल पहले दो अंगों — आचारांग और सूत्रकृतांग — पर शीलांक की पूरी संस्कृत टीकाएँ थीं। लगभग 1063–1071 ई. में, मुख्यतः पाटण में रहकर, अभयदेव ने स्थानांग से विपाक सूत्र तक शेष नौ अंगों पर टीकाएँ लिखीं और कठिन प्राकृत शब्दों को समझाया, ताकि मुनि उनका शुद्ध अध्ययन कर सकें।
यह कार्य बहुत श्रमसाध्य था, और परंपरा कहती है कि उनका स्वास्थ्य एक गंभीर चर्म रोग से बिगड़ गया। कथा के अनुसार उन्हें सेढी नदी के तट पर भूमि में दबी पार्श्वनाथ की एक प्रतिमा का संकेत मिला; जब उन्होंने नई स्तुति, जयतिहुयण स्तोत्र, गाई, तो प्रतिमा प्रकट हुई और वे स्वस्थ हो गए। वही प्रतिमा आज खंभात में स्तंभन पार्श्वनाथ के रूप में पूजी जाती है। सभी श्वेतांबर गच्छ उन्हें नवांगी वृत्तिकार के रूप में सम्मान देते हैं।
